第一是交易的对象不同。现货交易的范围包括所有商品；而期货交易的对象是由交易所制订的标准化合约。合约中的各项条款，如商品数量、商品质量、保证金比率、交割地点、交割方式以及交易方式等都是标准化的，合约中只有价格一项是通过市场竞价交易形成的自由价格。关于期货合约，我们前面已经讲过了。
 

    二是交易目的不同。在现货交易中，买方获得货物；卖方将出售货物并实现其价值。期货交易的目的是转移价格风险或获取投机利润。
 

    刚开始期货交易时，可能一些念头会闯入你的脑海：\如果我作为买方或卖方进行某一合约的交易，当合约期满而我不得不提供这种商品时，我该怎么办呢？我到哪儿获得交割所需的全部大豆?quot;实际上，这并没有什么好担忧的。在全部期货交易中只有不到1％的交易需交割。作为交易者，你只要确保在合约交割前平仓就行了。记住：只有不到1％的期货合约需进行实物交割，绝大部分合约都是在交割前对冲或平仓。
 

    第三，交易程序不同。在现货交易中，卖方只有在有货时才能出售货物，买方只有在支付现金时才能购买货物。这是现货交易的交易程序。期货交易可以逆转现货交易的过程，也就是说，你可以无货出售，也可以无货购买。
 

    刚刚进入期货市场的投资者往往会问：我怎么能出售自己没有的东西呢？要理解其中的原因，请记住期货合约的定义，期货合约是在将来某时买卖特定数量和质量的商品的一项\协议\，并不是作某种实物商品的实买实卖。因此，出售期货合约即意味着签订在将来某时交割标奈锏囊幌钚?椤?br>做股票、做贸易、房地产投资，只能先买后卖，都是\单行道\，这就形成人们的一种习惯思维定式。期货交易是一条\双程路\，可以先买后卖，也可以先卖后买，因而，期货交易非常灵活，机会多多。做股票碰到熊市，价格一路下跌，投资者没有盈利的机会。期货交易却不同，你预测期货价格会上涨，你可以买进期货合约；你判断它会下跌，也可以卖出期货。只要你预测正确，做对了方向，不论牛市熊市，都有获利机会。
 

    四是不同的交易担保制度。现货交易受《合同法》和其他法律的保障。如果合同无法履行，应通过法律或仲裁解决；期货交易由保证金制度保证，以确保交易商的业绩。期货交易所为交易双方提供结算交割服务和履约担保，实行严格的结算交割制度，违约风险小。
 

    期货交易实行保证金制度。交易者不需付出与合约金额相等的全额货款，只需付5％～15％的履约保证金。用少量的资金控制期货合约的全部价值，对交易者来说当然刺激。杠杆作用是期货市场吸引投机者的原因之一，保证金制度在放大盈利比例的同时，也把风险放大了。
 

    第五，有不同的交易方式。现货交易是实际商品的交易活动。交易过程与商品所有权的转移同步。期货交易是各种商品期货合约的交易。其对象不是具体的实物商品，而是一个统一的\标准合同\，即期货合同。整个交易过程只反映了商品所有权的销售关系，并不真正转移商品所有权。无论你买入或卖出多少次，只有最后一位持有人有义务进行实物交割。其他人只需在合同到期前进行反向交易，结束原始交易，结算买卖差价即可。

 

    期货交易的最终目的并不是商品所有权的转移，不同于现货市场的实买实卖。买卖期货合约，一部分人想投机获利，另一部分人则想回避价格风险。期货交易对于那些希望从市场价格波动中牟利的投资者，或希望未雨稠缪、保障自己不受价格急剧变化影响的生产经营者来说极具吸引力。

    此外，现货交易活动可以随时随地进行，具体交易内容由双方一对一协商一致，具有很强的灵活性。期货交易必须在依法规范的市场中公开、公平、公正地进行。在交易中，买卖双方没有见面，买卖双方也没有个人关系。
 

    随着现代商品经济的发展和社会劳动生产力的极大提高，国际贸易普遍开展，世界市场逐步形成，市场供求状况变化更为复杂，仅有一次性地反映市场供求预期变化的远期合约交易价格已经不能适应现代商品经济的发展，而要求有能够连续地反映潜在供求状况变化全过程的价格，以便广大生产经营者能够及时调整商品生产，以及回避由于价格的不利变动而产生的价格风险，使整个社会生产过程顺利地进行，在这种情况下，期货交易就产生了。
 

    人们普遍认为期货交易起源于美国。1848年芝加哥期货交易所（CBOT）的成立标志着期货交易的开始。期货交易的出现并非偶然。它基于现货远期合约交易的发展，以及商品生产商、贸易商和加工商广泛的商业实践。1833年，芝加哥成为美国国内外贸易中心。内战后，芝加哥因其优越的地理位置而发展成为交通枢纽。到19世纪中叶，芝加哥已发展成为重要的农产品配送中心和加工中心。大量农产品在芝加哥买卖。人们遵循古老的交易方式，在街对面讨价还价。这样一来，价格波动就非常剧烈。在收获季节，农民们把谷物运到芝加哥。市场供过于求导致价格暴跌，因此农民往往无法收回运费。第二年春天，粮食短缺，加工商和消费者难以购买粮食，价格飙升。实践提出，要建立有效的市场机制，防止价格暴涨暴跌，建立更多的储运设施。
 

    为了解决这个问题，谷物生产地的经销商应运而生。当地经销商设立了商行，修建起仓库，收购农场主的谷物，等到谷物湿度达到规定标准后再出售运出。当地经销商通过现货远期合约交易的方式收购农场主的谷物，先储存起来，然后分批上市。当地经销商在贸易实践中存在着两个问题：他需要向银行贷款以便从农场主手中购买谷物储存，在储存过程中要承担着巨大的谷物过冬的价格风险。价格波动有可能使当地经销商无利可图甚至连成本都收不回来。解决这两个问题的最好的办法是\未买先卖\，以远期合约的方式与芝加哥的贸易商和加工商联系，以转移价格风险和获得贷款，这样，现货远期合约交易便成为一种普遍的交易方式。
 

    然而，芝加哥的交易商和加工商也面临着当地交易商面临的问题。因此，他们只愿意以低于交货时预计远期价格的价格向当地经销商付款，以避免交货期间价格下跌的风险。由于芝加哥贸易商和加工商的购买价格太低，前往芝加哥谈判远期合同的当地贸易商必须为自己的利益找到更广泛的买家，并为他们的谷物谈判一个好的价格。一些非粮食交易商认为这是有利可图的，因此他们首先购买远期合约，在交割日期临近时出售，以便获利。这样一来，购买远期合约的数量逐渐增加，提高了当地交易商的收入，当地交易商支付给农民的收入也有所增加。